| Selon l’ Encyclopaedia Britannica, la généalogie est « l’étude de l’origine et de l’histoire des familles, pour laquelle les généalogistes compilent des listes d’ancêtres ». C’est un « phénomène universel et ses formes peuvent aller de la généalogie rudimentaire à des formes complexes. Il concerne tous les pays et toutes les périodes ».
Les généalogistes commencent généralement leurs recherches par eux-mêmes, cherchant à identifier leurs parents, leurs grands-parents, arrière-grands-parents et ainsi de suite, tout cela dans une configuration d’arbre. Ils relèvent les date et lieu de naissance, mariage, décès, résidence, et beaucoup d’autres informations concernant leur vie professionnelle, leurs obligations militaires, leur culte religieux, leur patrimoine mobilier et immobilier, ou toutes les anecdotes les concernant. Mais le généalogiste consciencieux ira aussi recueillir des informations historiques, relatives à l’histoire nationale pour resituer les personnes dans leur époque, mais surtout à l’histoire locale pour comprendre les événements qu’ils ont traversés guerres, épidémies… et la teneur de leur vie quotidienne activités agricoles, vie communautaire.
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