Selon l’ Encyclopaedia Britannica, la généalogie est « l’étude de l’origine et de l’histoire des familles, pour laquelle les généalogistes compilent des listes d’ancêtres ». C’est un « phénomène universel et ses formes peuvent aller de la généalogie rudimentaire à des formes complexes. Il concerne tous les pays et toutes les périodes ».
Les généalogistes commencent généralement leurs recherches par eux-mêmes, cherchant à identifier leurs parents, leurs grands-parents, arrière-grands-parents et ainsi de suite, tout cela dans une configuration d’arbre. Ils relèvent les date et lieu de naissance, mariage, décès, résidence, et beaucoup d’autres informations concernant leur vie professionnelle, leurs obligations militaires, leur culte religieux, leur patrimoine mobilier et immobilier, ou toutes les anecdotes les concernant. Mais le généalogiste consciencieux ira aussi recueillir des informations historiques, relatives à l’histoire nationale pour resituer les personnes dans leur époque, mais surtout à l’histoire locale pour comprendre les événements qu’ils ont traversés guerres, épidémies… et la teneur de leur vie quotidienne activités agricoles, vie communautaire.
C'est la science du déchiffrage des écritures anciennes.
Comme la langue, l'écriture a évolué dans le temps. La lecture des actes n'est pas toujours aisée. Il existe heureusement des livres d'initiation ainsi que des cours de paléographie. Comprenons la ensemble......
Les façons d'écrire ont évolué dans le temps. On peut noter plusieurs grandes périodes :
1150-1470 : peu de textes, écritures similaires très appliquées, proche du gothique.
1470-1580 : nombreuses formes d'écritures, nombreuses abréviations, très difficiles à lire
1580-1640 : écritures encore difficiles à lire, le geste d'écriture étant très différent de notre époque
1640-1680 : l'écriture devient courante
1680-1740 : le papier et la plume se perfectionnent, l'écriture devient de plus en plus lisible
1740-1790 : l'écriture se perfectionne encore
1790-1810 : pendant la Révolution, on place aux postes administratifs de nombreuses personnes peu habituées à l'écriture; leur lecture se complique à nouveau
1810-1850 : l'écriture se restructure
1850-1930 : matériaux d'écriture de bonne qualité, enseignement de l'écriture à l'école
1930-aujourd'hui : écriture actuelle
On ne peut négliger, depuis la fin des années 1990, une nouvelle forme d'écriture non manuscrite, qui a vu le jour avec l'usage intensif des e-mails et des SMS envoyés par téléphones mobiles : les abréviations reviennent en force avec le langage SMS.
Connaître la paléographie, c'est s'assurer de pouvoir lire, et surtout comprendre, les textes anciens, quelle que soit l'époque à laquelle ils ont été écrits. Pour cela, rien de tel que l'expérience sur le terrain, que l'on complètera idéalement avec l'apprentissage de quelques notions de linguistique ancienne et l'application d'exercices pratiques.
Pourquoi connaitre la Paléographie
Le généalogiste, en remontant le temps, doit apprendre rapidement à travailler sur des textes anciens : état civil puis registres paroissiaux, documents notariaux...
Mais les écueils sont nombreux : expressions à connaitre selon l'époque et les régions, vocabulaire spécialisé (notaires ...), orthographe approximative - souvent phonétique - des noms de personnes et des lieux, écritures maladroites et "rustiques" dans un cas, graphie élaborée dans d'autres, abréviations inhabituelles pour un contemporain, ponctuation aléatoire, usage du latin ou de langues régionales (alsacien, basque, breton) ou même de patois, sans parler du support lui-même - feuilles déchirées, déclassées, encre effacée ou très pâle, lignes se confondant au recto et verso, tâches et brûlures - autant de surprises déconcertantes et d'obstacles à surmonter pour progresser dans sa quête infinie d'ancêtres et de cousins...
Lire et déchiffrer un texte ancien s'apprend d'abord "sur le terrain". Voici quelques trucs pour passer les premières difficultés :
Pour un besoin très ponctuel sur un texte compliqué, n'hésitez pas à demander de l'aide dans les forums spécialisés comme ceux de Geneanet.
Pour un usage courant, utilisez des méthodes qui ont fait leurs preuves :
Une lettre est incompréhensible (souvent une majuscule) : repérez dans le texte les caractères similaires, si vous comprenez un mot dans lequel ils sont utilisés, vous pourrez alors reprendre la lettre dans le mot que vous ne compreniez pas,
dans le cas d'un registre complet parcourez tous les actes rédigés par le même scribe : il a pu écrire le même mot d'une façon plus claire sur un autre texte,
dans le cas des noms de famille, regardez dans les tables décennales du début du XIXe siècle quels noms sont présents et comment ils sont orthographiés, cela vous permettra de deviner quel nom de famille est utilisé dans un texte plus ancien.
pour les actes moins courants, faites-en la transcription. Réécrivez les mots en laissant des blancs, vous pourrez ensuite relire le texte à tête reposée et deviner les mots manquants. Cela vous servira par ailleurs plus tard en vous évitant d'avoir à tout déchiffrer de nouveau. Tous les logiciels de généalogie ou un site comme Geneanet permettent d'ajouter la transcription sous l'image numérisée du document.
Pour vos transcriptions, respectez quelques règles :
transcrire ligne à ligne (vous pouvez les numéroter)
mot pour mot
dans la langue utilisée
en respectant :
les fautes d'orthographe, même si elles vous choquent,
la ponctuation, les minuscules/majuscules, même si vous feriez autrement si vous en étiez le rédacteur
en marquant "???" les mots ou signes que vous ne savez pas déchiffrer, pour les retrouver aussi plus facilement quand vous demanderez l'aide de quelqu'un pour compléter votre travail.
Apprenons l'alphabet
Pour la lecture des vidéos : cliquer sur les images, certaines vidéos ont plusieurs mots ou séquences à lire en suivant, sur certaines vidéos Youtube incorpore de la publicité qui cache les textes, pensez à la supprimer. 180 vidéos d'initiation à la paléographie en accès gratuit sur YOUTUBE , des lettres se lient les unes aux autres pour former des mots, une meilleure perception des enchaînements de lettres; qui complètent les 60 exercices gratuits du site . Rappel pour plus de détails : pensez à utiliser la touche pause, puis relancer la lecture.
Pour apprendre il est nécessaire de lire et relire les vidéos (mettre en pause sur la première image sans la traduction) jusqu'au moment ou, plus rien ne vous échappe, si ce n'est pas le cas revoir la vidéo pour mémoriser la ou les difficultés restées sans réponse de votre part, ce n'est qu'avec le temps que tout deviendra plus clair, les formes de lettres, les enchaînements, les abréviations, etc.......